Maggio, mese mariano: il legame profondo tra i gesuiti e Maria

Si conclude oggi il mese di maggio, tradizionalmente dedicato a Maria, madre di Gesù, nel calendario liturgico cattolico. È un tempo segnato da preghiere, processioni e momenti di devozione che, nella storia della Chiesa, hanno assunto significati diversi nei secoli. Anche per la Compagnia di Gesù, fondata da sant’Ignazio di Loyola nel XVI secolo, il rapporto con Maria è stato fin dall’inizio centrale, tanto nella spiritualità personale quanto nelle scelte storiche dell’Ordine.

La consacrazione a Maria: una scelta fondativa
La relazione tra Ignazio di Loyola e la Vergine Maria risale al tempo della sua conversione. Durante la convalescenza a Loyola, Ignazio maturò la decisione di cambiare vita e, una volta raggiunto il santuario di Montserrat nel 1522, compì un gesto simbolico destinato a segnare l’intero corso della Compagnia: depose la sua spada ai piedi dell’altare della Madonna, consacrandosi alla Vergine come cavaliere e pellegrino.

Quel gesto non fu solo un atto devozionale personale, ma rappresentò l’inizio di una nuova forma di sequela cristiana, in cui Maria veniva riconosciuta come guida sicura nel discernimento e nella fedeltà alla missione.

Maria nel cuore della Compagnia
Negli anni successivi, la figura di Maria assunse un ruolo sempre più evidente nella spiritualità e nella vita della Compagnia. I primi gesuiti la invocavano come Madonna della Strada, protettrice dei viaggi e delle missioni. Questo titolo si riferisce a un’antica icona mariana, risalente al XV secolo, che Ignazio volle custodire nella prima chiesa della Compagnia a Roma.

L’immagine, inizialmente collocata in una piccola cappella lungo via Capitolina, venne trasferita nel 1568 nella Chiesa del Gesù, dove ancora oggi è venerata in una cappella laterale, cuore spirituale della Compagnia. La scelta di porla accanto all’altare di sant’Ignazio ne testimonia l’importanza: Maria è per i gesuiti colei che precede, accompagna e intercede, una madre sempre presente nei momenti di missione, fatica e discernimento.

Non a caso, quando Ignazio scriveva le Costituzioni della Compagnia, raccomandava una speciale devozione a Maria, affinché ogni gesuita potesse imparare da lei lo stile del servizio, l’umiltà del nascondimento e la radicalità della risposta a Dio.

Ancora oggi nel mondo diverse realtà della Compagnia custodiscono immagini, cappelle o simboli legati alla Madonna della Strada, a testimonianza di una presenza spirituale viva e riconosciuta nella tradizione educativa ignaziana.

Il culto mariano nelle missioni gesuite
Nel corso della storia, i missionari gesuiti portarono la devozione mariana in Asia, in America Latina e in Africa, spesso incontrando e dialogando con culture che riconoscevano il principio materno del divino. In molte di queste terre, Maria divenne un punto di contatto tra il cristianesimo e le religioni locali. Non fu raro che la figura della Madre di Dio venisse rappresentata con tratti locali, come segno di inculturazione e vicinanza.

In particolare, nelle Reducciones del Paraguay o nelle missioni in India e in Cina, la devozione mariana accompagnava la vita quotidiana delle comunità cristiane, con feste, inni e immagini che valorizzavano la tenerezza, la protezione e la forza di Maria.

Il mese mariano non è dunque soltanto una tradizione, ma una memoria viva: un modo per onorare colei che ha accompagnato, ispirato e protetto la Compagnia fin dalle sue origini.